tratamiento para el cancer del cerebro

Los científicos que querían utilizar el sistema inmunológico para acabar con las células cancerígenas cerebrales debían hacer frente a dos retos: reclutar las células defensivas que reconocen al antígeno del tumor, llamadas dendríticas, desde la médula ósea y ayudarlas a reconocer las células tumorales.

Ahora, un equipo de investigadores del Cedars Sinai Medical Center de Los Ángeles, según informa la revista Public Library of Science Medicine, ha logrado con éxito ambos objetivos gracias a la combinación de una terapia genética y química.

Los científicos consiguieron activar las células dendríticas y estimular una fuerte acción antitumoral del sistema inmunológico, lo que se tradujo en una regresión del cáncer, un aumento de la supervivencia de los animales y en la inducción de memoria inmunológica contra el cáncer.

En declaraciones, la responsable de la investigación, la argentina María G. Castro, explicó que el primer paso del complejo proceso consistió en inyectar dos virus terapéuticos en el interior de la masa tumoral, lo que produjo una doble respuesta complementaria de activación del sistema inmune.

Uno de los virus, que hace que el cáncer fabrique una proteína del tipo citoquina, atrajo a las células dendríticas, que migraron por el torrente sanguíneo desde la médula ósea.

El otro virus causó la expresión de un “gen suicida” que, en combinación con una sustancia llamada ganciclovir, provoca la muerte de células que se están dividiendo activamente, en este caso las cancerosas.

“El hallazgo más novedoso de nuestro trabajo es que el tumor, al morirse debido a la combinación del gen con ganciclovir, libera una molécula (llamada HMGB1) cuya función es unirse a las células dendríticas y activarlas para que puedan ser efectivas en mediar en la respuesta inmune contra el cáncer”, indicó Castro.

HMGB1 es una proteína ancestral encargada de la regulación de la expresión de los genes, pero ahora también se conoce que media en la respuesta inmune contra los tumores cerebrales, es decir, que activa a los linfocitos T.

“Nuestros resultados demuestran que para tener una respuesta efectiva contra el tumor es necesario combinar inmunoterapias con otros tratamientos que maten el cáncer, como la radioterapia o la quimioterapia”, indicó la científica.

Aparte de la identificación y eliminación del cáncer, este tratamiento también indujo memoria inmunológica contra el tumor, ya que los ratones fueron capaces de erradicar un segundo glioma implantado en su cerebro dos meses más tarde.

Según Castro, este tratamiento también dio resultado en modelos preclínicos de tumores que producen metástasis en el cerebro, como el melanoma.

La investigadora aseguró que este año se pondrán en marcha ensayos clínicos para tratar el glioblastoma y que ya se están realizando ensayos preclínicos para demostrar la eficacia de la terapia en modelos metastásicos de cáncer en el cerebro, como el de pulmón, mama, colon y páncreas.

por : Andres Enrique Quintero , Edwin giovanni dulcey

tratamiento del cancer de higado

El cáncer de hígado es la quinta causa más frecuente de cáncer en el hombre y la tercera causa de muerte por cáncer. En el 2007 se estimó que ocurrieron 711.000 nuevos casos de cáncer de hígado en el mundo y 680.000 muertes por esta causa; un 80% del total de estos casos proviene de países en vías de desarrollo, solo China tiene el 55% del total de estos casos.

“En los diversos análisis realizados en Brasil, Perú y Venezuela, la causa principal de hepatocarcinoma es la hepatitis B, seguida de la cirrosis por hepatitis C y alcohol. En México y Argentina el patrón fue similar, siendo la cirrosis por el virus de la hepatitis C (VHC) la primera causa asociada al hepatocarcinoma, seguida de cirrosis por hepatitis B y alcohol”, afirmó la Dra. Lucy Dagher, Hepatóloga del Centro Médico Docente La Trinidad en Caracas – Venezuela, y una de las ponentes en el Simposio Latinoamericano de Oncología que se realizó en Cartagena.

En una encuesta realizada por la Asociación Latinoamericana para el Estudio del Hígado – ALEH - en el 2008 se determinó que pacientes que estaban inmersos en un programa para hepatocarcinoma, tenían lesiones significativamente menores al momento del diagnóstico que aquellos que no estaban en el programa, 68% de los pacientes recibieron algún tipo de tratamiento.

“Estos resultados ilustran la necesidad de programas para prevenir la transmisión de la hepatitis B y C. En 1992 la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomendó la inmunización universal, en el 2003 la cobertura fue de un 42%. La implementación de la estrategia de vacunación universal representa la forma más eficaz para prevenir la cirrosis y el cáncer de hígado. Otra forma de prevenir la transmisión de estos virus es analizando la presencia de estos virus en donantes de sangre y manteniendo prácticas de control de infecciones para prevenir la transmisión de estos virus. En los países desarrollados la transmisión sexual y por drogadicción es una causa frecuente de infección por VHB y VHC“, afirmó la Dra.Dagher.

Una vez identificado el individuo con hepatitis B o C, debe iniciarse tratamiento con la finalidad de prevenir la cirrosis y el cáncer de hígado. La cirrosis es una condición pre-neoplasica, por lo que todo paciente con cirrosis debe tener un diagnóstico temprano de hepatocarcinoma, lo que permite ofrecer al paciente tratamientos potencialmente curativos.

Una vez que el paciente es diagnosticado, se toma la decisión de tratamiento en base al número, tamaño de lesiones, status funcional y severidad de la enfermedad hepática. Las opciones de tratamiento incluyen tratamientos locales como la inyección percutánea de alcohol o radiofrecuencia, el trasplante hepático, resección quirúrgica, y la quimioembolización. Adicionalmente, a nivel mundial está aprobado el uso de Sorafenib en el tratamiento del hepatocarcinoma. El Sorafenib es un inhibidor de la multiquinasa que actúa sobre la proliferación tumoral y la angiogénesis.

El medicamento Sorafenib, de uso oral, es la primera terapia aprobada para pacientes con cáncer de hígado, enfermedad que registra 1.5 millón de nuevos casos por año en el mundo, y que hasta el momento contaba con pocas e ineficaces opciones de tratamiento. La comunidad médica científica festejó los resultados significativos de un estudio clínico mundial que se realizó con 602 pacientes con carcinoma hepatocelular en una fase avanzada. Los pacientes tratados con sorafenib presentaron un aumento de sobrevida global del 44% al compararlos con los que recibieron placebo.

Con base en los resultados de este estudio, denominado SHARP (Sorafenib HCC Assessment Randomized Protocol), Bayer Schering Pharma, líder en investigación y desarrollo, obtuvo la aprobación de Sorafenib para el tratamiento de cáncer de hígado avanzado en los principales órganos reguladores de salud internacionales.

En el 2007 la FDA (Food and Drug Administration) amplió el registro de este medicamento para incluir también entre las indicaciones el tratamiento del carcinoma hepatocelular (CHC), la forma más frecuente de cáncer hepático. En Europa la aprobación de la nueva indicación se recibió en octubre de 2007. Colombia y Ecuador fueron los primeros países que obtuvieron la nueva indicación en Latino América.

La FDA aprobó inicialmente Sorafenib en diciembre del 2005, siendo la primera terapia aprobada, en más de una década, indicada para el tratamiento del cáncer de riñón avanzado. La aprobación por parte de la EMEA (European Medicines Agency) tuvo lugar en julio del 2006.

Durante el Estudio SHARP se comprobó la tasa de sobrevida de los pacientes tratados con Sorafenib versus aquellos que recibieron placebo. Los pacientes tratados con el Sorafenib presentaron un aumento de la sobrevida global del 44%, casi tres meses más que aquellos que no recibieron la sustancia (promedio de 10.7 meses versus 7.9 meses del grupo placebo).

Otro dato importante fue que la enfermedad evolucionó más lentamente en los pacientes tratados con la terapia dirigida. Mientras que el tiempo de progresión de la enfermedad en los pacientes que recibieron placebo fue de 2.8 meses, en aquellos tratados con el Sorafenib, el promedio fue de 5.5 meses, lo que representa un aumento del 73% del tiempo libre de progresión de la enfermedad.

“Eso significa que la progresión de la enfermedad en los pacientes tratados con la terapia dirigida demoró prácticamente el doble de tiempo en aparecer”, explicó el cirujano hepático André Cosme de Oliveira, médico asistente del Servicio de Trasplante de Hígado del Hospital de Clínicas de la Facultad de Medicina de la Universidad de São Paulo e investigador principal del estudio SHARP en Brasil, quien además explicó que el porcentaje de pacientes libre de progresión de la enfermedad en 4 meses fue del 42% para el grupo placebo y del 62% para los pacientes tratados con sorafenib.

Debido a la baja tolerabilidad a los medicamentos convencionales, y al hecho de que la mayoría de las veces la cirugía no es posible, era necesario que los pacientes que se encontraban en la fase avanzada del cáncer de hígado (70% de los casos) recurriesen a tratamientos más eficaces. “Por este motivo, la eficacia y la seguridad del sorafenib demostradas en este estudio le da a los pacientes con cáncer hepático una nueva perspectiva pues todavía no existía un tratamiento efectivo para el estado avanzado de la enfermedad”, resaltó Oliveira.

Es importante resaltar que Sorafenib se administra a través de un comprimido oral, dos veces por día, lo que mejora la adhesión de los pacientes al tratamiento.

por: Andres Enrique Quintero

avances tecnologicos para discapacidades

Según un artículo publicado en ScienceDaily, científicos del Schepens Eye Research Institute han descubierto que las personas con poca visión pueden mejorar su capacidad de visión y disfrutar de la televisión con una nueva técnica que les permite mejorar el contraste de las imágenes de personas y objetos que les interesan en sus televisores digitales. Un nuevo estudio demuestra que los pacientes con degeneración macular prefieren ver la televisión con esta mejora de contraste y que el nivel de mejora que eligen depende de la cantidad de visión que hayan perdido con la enfermedad.

Estos pacientes no pueden ver las caras de los de los caracteres u otros detalles que hacen permiten entender una emisión. Algunas soluciones hasta ahora habían sido unas gafas telescópicas especiales, que ayudaban a los pacientes a ver algunos detalles, pero que a menudo cortaban partes de la imagen, disminuyendo el contexto.

El nuevo método, desarrollado por el Dr. Eli Peli, el Moakley Scholar in Aging Eye Research, y un profesor de oftalmología de la Harvard Medical School, es el primero desarrollado para imágenes de televisión digital. Según Peli, el motivo de este cambio de enfoque es que la televisión digital reemplazará a la tradicional en unos cuantos años por orden del gobierno.

Trabajando con el “decodificador” que hace posible las imágenes de la televisión digital, Peli y sus colegas fueron capaces de hacer una simple modificación que ofrece la posibilidad de mejorar el contraste de cualquier televisor digital. "La misma modificación se podría realizar fácilmente en los nuevos televisores HD y la televisión digital por cable", señala Matthew Fullerton, principal autor del estudio y estudiante de ingeniería electrónica de la Universidad de York, en Inglaterra, que actualmente está realizando el grado de Master en el laboratorio de Peli.

Para probar la nueva tecnología, el equipo presentó ocho vídeos digitales a 24 individuos con discapacidad visual y a seis con visión normal. A cada paciente se le dio un control remoto, que le permitía incrementar o disminuir el contraste de la imagen..

El equipo de investigación observó que incluso los sujetos con visión normal seleccionaron algunas mejoras y que la cantidad de mejora seleccionada por los individuos con discapacidad visual variaba según el nivel de pérdida de sensibilidad de contraste que experimentaban debido a su enfermedad. Esto demostró al equipo que el dispositivo era útil para cualquier sujeto, incluidos los de visión normal.

edwin giovanny dulcey leon 11-02

Preservativo molecular que bloquea el VIH

Según un artículo publicado en Technology Review, un nuevo gel polimérico que bloquea las partículas virales podría algún día proporcionar a las mujeres un método para protegerse por sí solas frente a las infecciones de VIH. El gel reacciona con el semen para formar una capa hermética que bloquea el movimiento de las partículas virales. El material, que todavía se encuentra en sus primeras etapas de desarrollo, se podría combinar finalmente con geles antivirales que se encuentran actualmente en la fase de ensayos clínicos para proporcionar una defensa dual frente al VIH.

Los científicos han estado trabajando en geles microbicidas para el VIH durante más de diez años. Este tipo de profiláctico, que las mujeres podrían utilizar sin necesidad de depender de su pareja, tiene un especial interés en zonas como el África subsahariana, en donde los índices de infección por VIH son elevados y el uso de preservativos es relativamente bajo. Sin embargo, su desarrollo ha sido lento y una serie de productos han fracasado en los ensayos clínicos.

La mayoría de los microbicidas de uso tópico probados para la prevención del VIH contienen fármacos antivirales diseñados para bloquear la replicación del virus una vez que éste infecta una célula. El nuevo gel, desarrollado por Patrick Kiser y sus colegas de la Universidad de Utah, en Salt Lake City, actúa en la primera fase de la infección, cuando el virus pasa del semen a la superficie del tejido vaginal.

"Esta investigación no supone una mejora en los fármacos sino en el vehículo utilizado para administrarlos", señala Ian McGowan, médico y científico del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh, quien no participó en la investigación.

Kiser y sus colegas desarrollaron un gel a partir de dos polímeros –PBA (ácido fenilborónico) y SHAM (ácido salicilhidroxámico)– que se puede untar por la vagina antes del acto sexual. Con la introducción del semen, la vagina alcanza un nivel de pH más elevado, que hace que las moléculas del gel se enlacen entre sí, creando una fina capa que evita que las partículas del VIH pasen a través de ella. "La idea es utilizar el semen como disparador, para activar el gel y crear una barrera más eficaz", señala Kiser.

En una investigación publicada recientemente en la revista Advanced Functional Materials, los investigadores mostraron en pruebas de laboratorio que el gel puede bloquear el paso de partículas de VIH, y que parece seguro al probarlo en células vaginales humanas. El siguiente paso es probar el gel en tejido humano recogido de mujeres que han sido sometidas a histerectomías para demostrar que puede evitar la infección.

"Es un enfoque muy interesante aprovechar la fisiología vaginal normal y alterarla para inhibir la transmisión del VIH", señala Craig Hoesley, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Alabama, en Birmingham. No obstante, podría tener algunas dificultades, ya que según indica McGowan el cambio en el pH tras el acto sexual puede ser variable, por lo que los investigadores necesitan mostrar que el gel puede reaccionar bajo diferentes condiciones químicas.

Por último, Kiser y su equipo quieren combinar este tipo de gel con un fármaco antiviral, con el fin de bloquear tanto el paso del VIH como su replicación. En cualquier caso, todavía quedan muchas pruebas por hacer, entre ellas las de seguridad. Por ejemplo, para poder ser utilizado en el África subsahariana, el gel deberá ser estable a diferentes temperaturas. "También tendremos que ver si es compatible con los fármacos antivirales", señala McGowan.

por: Andres Enrique Quintero

Sistema para convertir mas crudo en gasolina

Según un artículo publicado en Technology Review, un catalizador mejorado podría permitir a las refinerías de petróleo obtener más gasolina a partir de un barril de crudo.

En un intento por incrementar la eficacia de la producción de gasolina, Rive Technology, de Cambridge, Massachussets, está desarrollando un catalizador que permite convertir un mayor porcentaje de crudo en gasolina y otros productos utilizables. La compañía, que está probando el catalizador en su central piloto de South Brunswick, New Jersey, cree que la tecnología será capaz de procesar combustibles fósiles de bajo grado y reducir la cantidad de energía empleada en el proceso de refinamiento.

Andrew Dougherty, vicepresidente de operaciones de Rive, afirma que el catalizador podría aumentar la proporción de petróleo procesado hasta un 7-9%. "Vamos a necesitar combustibles para transportes basados en combustibles fósiles líquidos en un futuro inmediato", señala. "Nosotros ayudamos a que la producción de estos combustibles sea mucho más eficaz".

La tecnología de la compañía está basada en zeolitos, partículas repletas de poros diminutos y hechas de una mezcla de aluminio, oxígeno y silicio que constituyen el pilar principal de las industrias petrolera y petroquímica. Calentados y mezclados con el crudo de petróleo, los zeolitos actúan como catalizador, dividiendo las moléculas complejas del crudo, denominadas hidrocarburos, en hidrocarburos más sencillos a partir de los cuales se fabrica la gasolina, el gasóleo, el queroseno y otros productos convenientes para el proceso conocido como craqueo catalítico de fluidos (FCC, por sus silgas en inglés). Creando zeolitos con poros de mayor tamaño que los de los convencionales, Rive espera crear catalizadores que procesen una mayor proporción de hidrocarburos.

Por lo general, las aberturas de los poros de los zeolitos tienen menos de un nanómetro de ancho, lo que limita la gama de hidrocarburos que se pueden introducir en el catalizador poroso, pero Javier García Martínez, cofundador de Rive y, actualmente, profesor de la Universidad de Alicante, desarrolló un método para controlar el tamaño de las aberturas durante una estancia posdoctoral en el Laboratorio de investigación de materiales nanoestructurados del MIT. Para ello, Javier García mezcla los componentes de los zeolitos en una disolución alcalina; a continuación, añade un surfactante (un líquido jabonoso). El sufactante hace burbujas y los zeolitos se forman alrededor de éstas. Luego, elimina el surfactante, dejando los zeolitos con aberturas de dos a cinco nanómetros de ancho (lo suficientemente grandes para que se puedan introducir en ellos moléculas de hidrocarburos de mayor tamaño. Variando la química del surfactante, Javier García puede controlar el tamaño de las aberturas de los poros.

Parte de la mejora del rendimiento se obtendrá como resultado de perfeccionar el catalizador, que se debe mezclar con arcilla y otros materiales inertes y deshidratados por atomización para crear microesferas de unos 0,10 milímetros de diámetro. En la central piloto se están probando diferentes combinaciones de materiales para obtener las mejores propiedades. "A finales de este año esperamos haber dado con la mezcla óptima", señaló Dougherty. "Esperamos llegara las refinerías comerciales en la segunda mitad de 2011". El plan es conceder licencias de la receta a fabricantes comerciales de catalizadores de petróleo, como BASF o W.R. Grace.

Dougherty también cree que los zeolitos de Rive de utilizarán en el hidrocraqueo, una técnica de refinado que utiliza hidrógeno de alta presión para crear gasóleo bajo en azufre. El del hidrocraqueo todavía es un mercado pequeño, pero dado que la Agencia estadounidense de protección del medioambiente está intentando reducir las emisiones de azufre, es un mercado creciente, añadió.

Según la compañía, en el futuro, el material se podría utilizar también para procesar biocombustibles.

publicado por: edwin giovanny dulcey leon

ENERGIA TERMOSOLAR MAS BARATA

Una empresa estadounidense llamada Stirling Energy Systems (SES) ha disminuido la complejidad y el coste de su tecnología para convertir el calor de la luz solar en electricidad, permitiendo una producción de gran volumen. La compañía empezará a construir plantas de energía solar de gran tamaño que utilicen su equipo antes del próximo año.

Actualmente, la compañía está construyendo una planta de demostración de 60 unidades y 1,5 megavatios que utilizará el último diseño de la compañía. Stirling espera acabar ese proyecto a finales de año. También tiene contratos con dos fábricas californianas para abastecer un total de 800 megavatios de energía solar a Carolina del Sur. La primera de las plantas que abastecerá esta energía se podría empezar a construir a mediados del año que viene, dependiendo de los permisos del gobierno y los avales del Ministerio de Energía estadounidense (DOE).

Los proyectos forman parte de un resurgimiento de lo que se conoce como energía termosolar. A comienzos de la década de los 70 se desarrollaron varias tecnologías termosolares, pero una reducción en la financiación y los incentivos gubernamentales hizo que se estancara antes de llegar a una escala de producción lo suficientemente grande como para disminuir los costes y poder competir con las fuentes convencionales de electricidad.

Las últimas resoluciones estatales e incentivos para las energías renovables han conducido a un nuevo impulso para comercializar esta tecnología. Hay más de seis gigavatios de energía solar concentrada ya con contrato en el suroeste de los EEUU actualmente, señala Thomas Mancini, gestor de programa de la tecnología de energía solar concentrada en el Sandia National Laboratory de Albuquerque, Nuevo México. Lo que equivale a unas seis centrales de energía nuclear. BrightSource Energy tiene contratos para proporcionar 1,3 gigavatios de energía solar con energía solar concentrada y Solar Millenium ha anunciado un proyecto que generaría cerca de 1 gigavatio de energía.

La tecnología de Stirling Energy Systems utiliza espejos de 12 metros de ancho en forma de placa parabólica para concentrar la luz del sol en un motor Stirling. La diferencia de temperatura entre el lado caliente y el lado frío del motor se utiliza para mover los pistones y generar 25.000 vatios de electricidad. La primera fase de los proyectos a gran escala de la compañía utilizará 12.000 de estas placas para generar 300 megavatios de energía. Simington espera que la electricidad de los sistemas cueste entre 12 y 15 céntimos por kilovatio hora, más que las fuentes más baratas de electricidad, como las centrales eléctricas de carbón, pero competitiva en muchos mercados, especialmente por la noche, cuando los precios son más elevados.

A principios de mes la compañía desveló su diseño de producción. En comparación con varios prototipos que se han probado durante años en el Sandia National Laboratory, el nuevo diseño recorta unas dos toneladas métricas en el peso de cada placa y reduce el número de espejos de cada una de 80 a 40. El diseño simplificado se puede construir en grandes cantidades utilizando el equipo de las fábricas de automóviles existentes.

Robot evalúa capas de tejido con una precisión nanométrica

El robot NanoZoomer es capaz de mostrar con una resolución extremadamente elevada muestras de tejido en diversos planos para así ayudar a la comprensión del cáncer. Esto permite la evaluación en detalle del efecto producido por los tratamientos contra el cancer en células y tejidos.

Este desarrollo es el resultado de la cooperación del instituto de patología médica y de biométrica e informática de la universidad de Heidelberg y la empresa japonesa Hamamatsu Photonics.

El doctor Niels Grabe del Instituto Médico de Biometría e informática y director de investigación de TIGA señala que en el futuro los robots serán capaces de determinar de manera totalmente automática cambios en las células y tejidos.